Mise en service en Chine de la première centrale nucléaire de quatrième génération

En Chine, la première centrale nucléaire de quatrième génération au monde a été inaugurée le mercredi 6 décembre, marquant une avancée significative du géant asiatique dans la course aux réacteurs du futur. Située à Shidao Bay, dans la province du Shandong (est du pays), cette centrale fonctionne avec deux réacteurs à haute température refroidis par du gaz, rompant ainsi avec la tradition des réacteurs alimentés par de l’eau pressurisée.

L’agence officielle Chine nouvelle a rapporté que “l’exploitation commerciale de la centrale de Shidao Bay a officiellement débuté”, constituant une première mondiale pour ce type de réacteurs. Contrairement aux réacteurs traditionnels, qui produisent principalement de l’électricité à partir de l’énergie nucléaire, ces modèles avancés, appelés petits réacteurs modulaires (SMR), peuvent être utilisés à des fins variées telles que le chauffage, le dessalement de l’eau de mer et la production de vapeur pour les besoins industriels.

La Chine, souhaitant réduire sa dépendance au charbon pour alimenter ses centrales, se positionne en leader dans le développement de nouveaux réacteurs. Par ailleurs, le pays vise à diminuer sa dépendance vis-à-vis des technologies étrangères, notamment dans un contexte de tensions avec les pays occidentaux. Plus de 90 % des équipements de la centrale de Shidao Bay sont de conception chinoise, a souligné Zhang Yanxu, responsable du projet.

Le projet de construction de la centrale a débuté en 2012, et le premier SMR a été connecté au réseau électrique en décembre 2021. La capacité de la centrale de Shidao Bay est de 200 mégawatts, selon les médias locaux. Les promoteurs des réacteurs SMR estiment qu’ils pourraient jouer un rôle central dans la décarbonation et la transition énergétique en raison de leur architecture compacte et simplifiée, de leur conception modulaire réduisant les coûts et la durée de construction, ainsi que de leur polyvalence d’usage. Selon l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), plus de 80 projets de réacteurs SMR sont en cours de développement dans dix-huit pays.

Article rédigé par Annaëlle GUIMONT – Professeur de Biotechnologies